Günün her saati tüketilen çay, aslında oldukça hassas bir yapıya sahiptir. Paketi açıldığı andan itibaren dış etkenlere açık hale gelen çay yaprakları, yanlış saklama koşullarında hızla aromasını ve kalitesini kaybeder. Çoğu kişi lezzetin sırrını demleme süresinde veya suda arasa da asıl kayıp mutfak dolaplarındaki hatalı muhafazadan kaynaklanır. Üstelik çayın bayatladığını anlamak için görünür bir küflenme olması şart değildir; yanlış saklanan çaylar demlendiğinde rengini yitirerek tamamen aromasız ve lezzetsiz bir sıvıya dönüşebilir.
Organik bir yapıya sahip olan çay, oksijenle temas ettiği andan itibaren uçucu yağlarını ve aromasını kaybetmeye başlar. Nem, ışık, hava ve ortamdaki yabancı kokular bu lezzetin en büyük düşmanlarıdır; güneş ışığı kimyasal yapıyı bozarken, nem ise küflenmeye yol açar. Süngerimsi dokusu nedeniyle çevresindeki kokuları hızla çeken çay yaprakları, dünyanın en kaliteli hasadı olsa bile yanlış saklandığında tüm özelliğini yitirir.
Mutfakta yapacağınız birkaç basit kontrolle çayınızın taze olup olmadığını kolayca anlayabilirsiniz. Taze çay paketi açıldığında etrafa keskin ve ferah bir koku yayılırken, bayat çayda bu koku kaybolur ve kutudan karton benzeri cansız bir koku gelir. Ayrıca taze çayın demi bardakta parlak ve canlı bir kırmızı ton sunarken, bayatlamış çayın demi bulanık, mat ve soluk bir görünüme bürünür.
Damakta zengin bir tat bırakması gereken çay, bayatladığında adeta renkli bir su içiliyormuş hissi yaratır; sonradan eklenen şeker veya limon bile bu yavan tadı düzeltmeye yetmez. Sağlıklı çay yapraklarının kuru ve hafif çıtır bir yapıda olması gerekir. Topaklanan veya bükülen yapraklar ise ürünün ortamdaki nemi çektiğini ve bozulmaya başladığını net bir şekilde gösterir.
Baharat veya deterjan gibi keskin kokulu ürünlerle aynı dolapta saklanan çaylar, bu güçlü kokuları doğrudan bünyesine çeker. Paketten çay dışında farklı esintiler gelmesi, o ürünün ömrünü tamamladığına işaret eder. Taze yapraklar sıcak suyla buluştuğunda saniyeler içinde etrafa yoğun bir çay kokusu yayar; eğer demlenme esnasında bu koku oluşmuyorsa aromatik yağlar çoktan uçmuş demektir. Ambalaj üzerindeki son tüketim tarihi yalnızca ideal saklama koşulları için geçerlidir. Paketi sık sık açılan ve hava alan ürünler, bu tarihten çok daha önce bayatlayabilir.
